Varför e-avfall är ett problem

Elektroniskt avfall ("Elektroniskt skrot", "Waste electrical and electronic equipment", WEEE) är avfall som består av föråldrad eller onödig elektrisk och elektronisk utrustning. E-avfall omfattar stora hushållsapparater, elektriska hushållsapparater, datorutrustning, telekommunikation, audiovisuell utrustning, belysning och medicinsk utrustning, elektroniska leksaker för barn, elektriska och elektroniska verktyg, automater, sensorer, mätinstrument m.m.

Både föråldrad elektrisk och elektronisk utrustning är oroande eftersom många av deras komponenter är giftiga och icke biologiskt nedbrytbara, därför separeras e-avfall från hushållsavfall och blandat avfall och det finns olika regler för insamling, återvinning och kassering.

Elavfall kan inte slängas tillsammans med annat avfall, eftersom det innehåller många skadliga och giftiga ämnen. Behandling och återvinning av e-avfall styrs av nationella regler och förordningar.

På grund av komplexiteten i föroreningsproblemet och den betydande ökningen av produktion, konsumtion och efterföljande bortskaffande av elektronik, har det blivit nödvändigt att utveckla särskilda lagar som för närvarande är i kraft i olika delar av världen.

Enligt FN:s Global E-Waste Monitor 2020 genererades rekordstora 53,6 miljoner ton (Mt) e-avfall globalt 2019, en ökning med 21 % på bara fem år. Den nya rapporten förutspår också att globalt e-avfall kommer att nå 74 miljoner ton år 2030, nästan en fördubbling av e-avfall på bara 16 år.

Detta gör e-avfall till den snabbast växande hushållsavfallsströmmen i världen, främst driven av den större förbrukningen av elektrisk och elektronisk utrustning, kortare livscykler och färre reparationsmöjligheter.

Gamla datorer är ett typiskt exempel på e-avfall

Endast 17,4 % av e-avfallet för 2019 samlades in och återvanns. Detta innebär att guld, silver, koppar, platina och andra dyra återvinningsmaterial, försiktigt uppskattade till 57 miljarder dollar, vilket överstiger bruttonationalprodukten i de flesta länder, har begravts eller bränts. I princip istället för att samla in dem för bearbetning och återanvändning.

Asien genererade den största mängden e-avfall 2019 på cirka 24,9 miljoner ton, följt av Amerika (13,1 miljoner ton) och Europa (12 miljoner ton) och Afrika och Oceanien, enligt rapporten. 2,9 miljoner ton respektive 0,7 miljoner ton.

Det finns stora deponier där västländer dumpar sitt e-avfall.Den största deponin av denna typ ligger i Kina, nämligen i staden Guiyu, information om vilken har bekräftats av den kinesiska regeringen själv. Cirka 150 000 människor arbetar i staden för att återvinna avfall, som främst kommer från USA, Kanada, Japan och Sydkorea.

FN uppskattar att 80 % av det tekniska avfallet som genereras i världen exporteras till tredje världens länder där det inte finns några regler.

En annan gigantisk soptipp för e-avfall i Ghana, Afrika, sysselsätter cirka 30 000 personer. Denna soptipp ger landet mellan 105 miljoner dollar och 268 miljoner dollar årligen. Ghana importerar cirka 215 000 ton e-avfall årligen.

Föroreningsprover tagna från jordar i området för denna deponi visar mycket höga halter av tungmetaller som bly, koppar eller kvicksilver.

En annan fara är den mycket vanliga praxisen att bränna apparater och utrustning för att ta bort plast och få snabbare tillgång till metallerna de innehåller, som koppar eller aluminium. Den resulterande röken är mycket giftig.

E-avfall innehåller många skadliga och giftiga ämnen som efter att ha lämnat en skadad utrustning: kylskåp, tvättmaskin, dator, batteri, lysrör eller annan elektronisk apparat lätt tränger ner i marken, grundvattnet och luften. Dessa skadliga ämnen orsakar miljöföroreningar, vilket skapar en risk för människors och djurs hälsa.

• Kvicksilver finns i lysrör. Det är en mycket skadlig metall, som vid förtäring orsakar njurskador, försämrar syn, hörsel, tal och rörelsekoordination, deformerar skelett och kan orsaka neoplasmer.
• Bly används i elektronik som en komponent i lödningar och glas för elektronstrålerör.Det har giftiga och cancerframkallande egenskaper. När det tas upp i kroppen kommer det först in i blodet i levern, lungorna, hjärtat och njurarna, sedan samlas metallen i huden och musklerna. Så småningom ackumuleras det i benvävnaden och förstör benmärgen.
• Bromföreningar används i datorer. De tränger in i miljön och orsakar sjukdomar i reproduktionssystemet och neurologiska problem hos människor och djur.
• Barium är ett metalliskt element som används i ljus, lysrör och förkopplingsdon. I sin rena form är den extremt instabil; vid kontakt med luft bildas giftiga oxider. Kortvarig exponering för barium kan orsaka hjärnsvullnad, muskelsvaghet och skador på hjärta, lever och mjälte. Djurstudier har visat ökat blodtryck och förändringar i hjärtat.
• Krom används för att belägga metalldelar för att skydda dem från korrosion. Elementet ingår också i fosforn i katodstrålerör. Kromförgiftning manifesteras av hjärt- och kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar, hudsjukdomar och allergier. De flesta kromföreningar irriterar ögon, hud och slemhinnor. Kronisk exponering för kromföreningar kan orsaka permanenta ögonskador om de inte behandlas på rätt sätt. Krom kan också skada DNA.
• Kadmium finns i batterier i elektriska apparater. Det försämrar njurfunktionen, reproduktionsfunktionen, orsakar hypertoni, orsakar neoplastiska förändringar och stör kalciummetabolismen, vilket orsakar skelettdeformitet.
• När nickel kommer in i kroppen i hög koncentration skadar det slemhinnorna, minskar halterna av magnesium och zink i levern, orsakar förändringar i benmärgen och kan bidra till neoplastiska förändringar.
• PCB (polyklorerade bifenyler) utför kylande, smörjande och isolerande funktioner i elektroniska enheter. Väl i kroppen förblir den i fettvävnaden, vilket bland annat orsakar leverskador, avvikelser i reproduktionssystemet, försvagad immunitet, neurologiska och hormonella störningar.
• Polyvinylklorid (PVC) är den vanligaste plasten i elektronik och hushållsapparater, i husgeråd, rör etc. PVC är farligt eftersom det innehåller upp till 56% klor, som vid förbränning ger en stor mängd gasformigt klorväte, som i kombination med vatten bildar saltsyra, denna syra är farlig eftersom den orsakar andningsproblem vid inandning.
• Bromerade flamskyddsmedel (BFR) — De tre huvudtyperna av flamskyddsmedel som används i elektroniska enheter är polybromerad bifenyl (PBB), polybromerad difenyleter (PBDE) och tetrabrombisfenol-A (TBBPA). Flamskyddsmedel gör material, särskilt plast och textilier, mer brandbeständiga. De finns i dammform och i luften till följd av migration och avdunstning från plasten. Förbränning av halogenerade material och kretskort, även vid låga temperaturer, producerar giftiga ångor, inklusive dioxiner, som kan orsaka allvarlig hormonell obalans. Stora elektroniktillverkare har redan börjat fasa ut bromerade flamskyddsmedel på grund av deras toxicitet.
• R-12, eller Freon, är en syntetisk gas som finns i luftkonditioneringsapparater och kylskåp där den fungerar som en kylfunktion. Detta är särskilt skadligt för ozonskiktet. Från och med 1998 kan den inte användas i elektriska apparater, men finns fortfarande i äldre typer av apparater.
• Asbest används i elektriska och elektroniska apparater, även för sina isolerande egenskaper. Det är dock orsaken till många allvarliga sjukdomar som asbestos och lungcancer.

Några möjliga lösningar inkluderar:

• Kassera komponenter som inte kan repareras. Det finns företag som samlar in och återvinner dessa enheter gratis för ägare av oanvänd utrustning.
• Uppmuntra minskningen av användningen av farliga ämnen i vissa elektroniska produkter som säljs i varje land.
• Genom att utöka tillverkarens ansvar, efter att ha använts av konsumenter, accepterar tillverkarna själva produkten, detta uppmuntrar dem att förbättra designen så att den kan återvinnas och användas lättare.
• I vissa länder beaktas en produkts hela livscykel. Personer som inte beter sig ansvarsfullt efter användning kan dömas till böter.
• Vissa produkter har till och med en bräda utformad för att eliminera maximal exponering för dessa material. Företagen bör själva ha ett system för att återvinna sina produkter så att hela planeten kan dra nytta av det.

"Elektroniskt skrot" eller WEEE (avfall från elektrisk och elektronisk utrustning) kan generellt betraktas som farligt avfall. I de flesta delar av världen måste detta avfall transporteras av auktoriserade transportörer för farligt avfall och aldrig till konventionella deponier.

Transport eller direktleverans till otillåtna deponier, samt mottagande av detta avfall utan juridiska dokument, straffas hårt med höga böter.

Elektronikåtervinning anses vara en miljövänlig process eftersom den förhindrar att farligt avfall, inklusive tungmetaller och cancerframkallande ämnen, kommer ut i atmosfären, deponier eller vattendrag.