Vattenkraft spelar en avgörande roll för att påskynda omställningen av ren energi

Medan media och allmänhetens uppmärksamhet på senare år främst har fokuserat på sol- och vindkraftsparker, har förnybara energikällor en helt annan kung. Det vattenkraftverksom förra året producerade rekordhöga 4 200 TWh el. De är särskilt viktiga i snabbväxande ekonomier.

Enligt en specialrapport från International Energy Agency (IEA) behöver den "bortglömda jätten" av lågkoldioxidelektricitet drastiska strategier och investeringar för att stödja en snabbare expansion av sol- och vindenergi.

Idag spelar vattenkraft en nyckelroll i omställningen av ren energi, inte bara på grund av den enorma mängd koldioxidsnål el som den genererar, utan också på grund av dess oöverträffade förmåga att tillhandahålla flexibilitet och energilagring.

Många vattenkraftverk kan öka och minska sin effekt mycket snabbt jämfört med andra kraftverk som kärnkraft, kol och gas.Detta gör hållbar vattenkraft till en attraktiv grund för att integrera mer vind- och solkraft, vars effekt kan variera beroende på faktorer som väder och tid på dygnet eller året.

Den totala installerade kapaciteten för vattenkraftverk världen över förra året nådde 1 292 GW. Vattenkraftverk står för en stor andel av den totala elproduktionen, till exempel i Norge (99,5 %), Schweiz (56,4 %) eller Kanada (61 %).

Lagringsvattenkraftverk är mycket viktiga eftersom de lagrar energi och kompenserar för varierande energiförbrukning, främst för att kärn- och värmekraftverk reagerar på förändringar i elförbrukningen i kraftsystemet mycket långsammare än vattenkraftverk.

Förnybara vattenkraftverk har den tredje största framtidspotentialen, enligt en IEA-analys. Deras konstruktion hämmas dock för närvarande främst av bristen på plats för dem i tätbefolkade områden.

Enligt "Special Report on the Hydropower Market", som är en del av en serie IEA-rapporter om marknaden för förnybar energi, förväntas den globala vattenkraftskapaciteten öka med 17 % mellan 2021 och 2030, främst driven av Kina, Indien, Turkiet och Etiopien.

Till exempel producerar Indien tretton procent av all el som det använder. Dessutom byggs en jättedamm med ett kraftverk på 2 GW vilket kommer att öka denna volym ytterligare. I Kina, världsledande inom användning av förnybara resurser, nådde vattenkraftskapaciteten 355 GW förra året.

Men under det senaste året har brasilianare mestadels "tagit bort" vattenkraftsprojekt.Först och främst fick de hjälp av Belo Monte Dam, som ligger vid floden Xingu i norra delen av landet. Bygget påbörjades 2011 och dess fulla kapacitet, som den ska nå under de kommande åren, är 11,2 MW.

Elen som produceras kommer att användas av upp till sextio miljoner människor. Bygget kostade 11,2 miljarder dollar. När vattenkraftverken färdigställdes, vad gäller installerad kapacitet, gick Brasilien om USA och rankades tvåa i världen. Kina är på första plats.

Salomonöarna har avslöjat en plan för att bygga ett eget 15MW vattenkraftverk. Detta borde göra det möjligt för detta lilla land i Oceanien att minska gasförbrukningen med upp till 70 procent.

Enligt FN finns det för närvarande nästan 14 000 olika projekt för uppförande av små vattenkraftverk i världen – till exempel bara i Danmark är för närvarande cirka fyrahundra godkända.

Trots alla dessa framgångar är den beräknade globala tillväxten för 2020-talet nästan 25 % långsammare än vattenkraftstillväxten under det föregående decenniet.

För att vända den förväntade tillväxtnedgången måste regeringar vidta en rad avgörande politiska åtgärder för att möta viktiga utmaningar för snabbare utbyggnad av vattenkraft, enligt rapporten.

Dessa åtgärder inkluderar att säkerställa långsiktig intäktstransparens för att säkerställa den ekonomiska bärkraften och tillräcklig attraktivitet för vattenkraftsprojekt för investerare, samtidigt som strikta hållbarhetsstandarder säkerställs.

År 2020Vattenkraften stod för en sjättedel av den globala elproduktionen, vilket gör den till den största källan för energi med låga koldioxidutsläpp och mer än alla andra förnybara energikällor tillsammans.

Dess produktion har ökat med 70 % under de senaste två decennierna, men dess andel av världens elförsörjning har förblivit stabil på grund av ökad förbrukning av vindkraft, solenergi, naturgas och kol.

Vattenkraften tillgodoser dock för närvarande majoriteten av elefterfrågan i 28 olika tillväxtmarknadsekonomier och utvecklingsländer med en sammanlagd befolkning på 800 miljoner människor.

"Vattenkraft är en bortglömd jätte av ren el och måste läggas till på energi- och klimatagendan igen om länder menar allvar med att nå sina mål", säger Fatih Birol, IEA:s vd.

"Detta ger värdefull skala och flexibilitet för att hjälpa kraftsystem att snabbt anpassa sig till förändringar i efterfrågan och kompensera för fluktuationer i utbudet från andra källor. Fördelarna med vattenkraft kan göra det till ett naturligt sätt att säkerställa en säker övergång i många länder när de går över till en ökande andel sol- och vindkraft, förutsatt att vattenkraftsprojekt utformas på ett klimattåligt sätt.

Ungefär hälften av den ekonomiskt bärkraftiga potentialen för vattenkraft världen över är outnyttjad, och denna potential är särskilt hög på tillväxtmarknader och utvecklingsländer, där den når nästan 60 %.

I sin nuvarande politiska konfiguration kommer Kina att förbli den största vattenkraftsmarknaden fram till 2030, och stå för 40 % av den globala expansionen, följt av Indien. Kinas andel av globala vattenkraftstillskott minskar på grund av mindre tillgång på ekonomiskt attraktiva platser och växande oro för sociala och miljömässiga effekter.

År 2030 beräknas 127 miljarder dollar, eller nästan en fjärdedel av de globala investeringarna i vattenkraft, spenderas på att uppgradera åldrande kraftverk, främst i avancerade ekonomier.

Detta gäller särskilt i Nordamerika, där medelåldern för vattenkraftverk är nästan 50 år, och i Europa, där den är 45 år. Den beräknade investeringen är långt under de 300 miljarder dollar som behövs i rapporten för att modernisera alla världens åldrande vattenkraftverk.

I rapporten skisserar IEA sju nyckelprioriteringar för regeringar som försöker påskynda utbyggnaden av vattenkraft på ett hållbart sätt. Dessa inkluderar att etablera långsiktiga prisstrukturer och att säkerställa att vattenkraftprojekt uppfyller strikta riktlinjer och bästa praxis. Detta tillvägagångssätt kan minimera hållbarhetsrisker och maximera sociala, ekonomiska och miljömässiga fördelar.